Les légionelles sont des bactéries présentes dans l'environnement naturel (eau et sol) où elles sont généralement inoffensives pour l'homme. En revanche, dans les bâtiments ou les installations industrielles elles peuvent se trouver dans des conditions favorables à leur prolifération. Lorsqu'elles se retrouvent en suspension dans l'air associés à des gouttelettes d'eau, elles peuvent être respirées et être ainsi à l'origine de maladies de l'appareil respiratoire.
Pollutions
Légionelles et autres bactéries
Les légionelles : de la nature aux poumons
Legionelle / © Copyright Institut Pasteur
Tours aéro-réfrigérantes
Où retrouve-t-on les légionelles dans l’environnement intérieur ?
On les trouve fréquemment dans les réseaux d'eau chaude car elles préfèrent les températures entre 25 et 45°C mais elles séjournent également dans tous les milieux aquatiques naturels ou artificiels : réseaux d'eau froide, réservoirs des tours aéro-réfrigérantes, systèmes de climatisation, humidificateurs, bassins et fontaines, jacuzzi, brumisateurs, etc. La bactérie est libérée dans l'air par la production d'aérosols.
Les légionelles sont à l’origine de maladies de l’appareil respiratoire
La légionnelle provoque deux types de maladies de l'appareil respiratoire :
- L’une bénigne, la fièvre de Pontiac (95% des cas) : l'infection se manifeste par un syndrome grippal avec fièvre, frissons, douleurs musculaires, maux de tête, vertiges et parfois diarrhée. Rarement diagnostiquée comme telle, cette forme guérit spontanément en 2 à 5 jours ;
- L’autre grave, la légionellose (5% des cas) : elle se traduit par une infection pulmonaire, souvent sévère, associée à des troubles digestifs et à une confusion mentale. Elle entraîne le décès dans 10 à 30% des cas mais peut être guérie par la prise d'antibiotique dès l'apparition des premiers symptômes. Cette maladie est soumise à déclaration obligatoire (1202 cas déclarés en France en 2004, 138 décès). Elle affecte plus les hommes que les femmes, les fumeurs, les personnes immunodéprimées, et le nombre de cas recensés augmente avec l'âge.
